Tôi thú nhận rằng tôi thích Arsenal. Trên thực tế, trong số tất cả những cái gọi là ‘Big Four’, họ có lẽ là một đội mà tôi không ngại phải xem hàng tuần. Họ chơi một thứ bóng đá mượt mà và đáng yêu, và khi họ đã bay hết mình, họ có lẽ là thứ gần nhất mà chúng ta có ở đất nước này với một đội có thể sánh ngang với Barcelona.
Đáng tiếc là họ không thể sánh với Barcelona về khả năng dứt điểm. Hoặc có thể là bảo vệ, cho vấn đề đó. Trên thực tế, trong hai bộ phận đó, bản thân họ có thể số áo của kevin de bruyne bị so sánh với khá nhiều đội bóng ‘kém cỏi’ ở bóng đá Anh.
Thật sự rất xấu hổ đối với những người trung lập, khi một đội bóng có khả năng chuyền bóng vượt trội như đội Arsenal này, bằng cách nào đó dường như lại xuất hiện hết lần này đến lần khác. Những cầu thủ có khả năng như Fabregas, Arshavin, Van Persie và Walcott chắc chắn đã giành được điều gì đó trong vài mùa giải vừa qua.
Vậy nó đã sai ở đâu? Hoặc, như một số người hâm mộ Arsenal chắc chắn tranh luận, nó không sai chút nào; nó chỉ đơn giản là vấn đề thời gian. Hoặc kinh tế học. Hoặc một cái gì đó khác.
Tôi có ba điều. Một lần nữa, tôi nhấn mạnh; như một trung lập. Vợ tôi ủng hộ Tottenham nhưng tôi không để điều đó làm ảnh hưởng đến quan điểm của mình.
Dù sao, điều đầu tiên là khi tôi nhớ về đội Arsenal thực sự vĩ đại của vài năm trước, tôi nhớ không chỉ chất lượng của họ. Đúng, Pires, Henry, Bergkamp, Ljungberg, v.v. có thể chuyền bóng – nhưng toàn đội có một sự vững chắc và thể chất về điều đó dường như không có ở hiện tại. Khi bạn nhớ về Patrick Vieira, bạn sẽ nhớ đến sự cứng rắn cũng như kỹ năng không thể nghi ngờ của anh ấy. Vì vậy, bây giờ thường xuyên khi bạn nhìn thấy hai đội xếp hàng để có những cái bắt tay nữ tính – xin lỗi, những hành vi dân sự trước trận đấu – đội Arsenal trông giống như một đội trẻ hơn so với đội mà họ đang đối đầu. Cái cột sống rất quan trọng đó chạy xuyên suốt đội có vẻ không đúng lắm.
Và khi bạn nhớ đến Ian Wright, Thierry Henry và Dennis Bergkamp, bạn sẽ nhớ đến sự chính xác tàn nhẫn của họ trong việc biến hầu hết mọi cơ hội trở nên có giá trị; điều mà các tiền đạo ngày nay còn lâu mới đạt được.
Cuối cùng, và ở đây người hâm mộ Arsenal sẽ có thể làm sáng tỏ điều này – việc thiếu danh hiệu đối với tôi dường như trùng hợp với việc chuyển đến sân Emirates. Đó là một nơi tuyệt vời để xem bóng đá, và mọi người nên đến đó – nhưng Arsenal rời Highbury vào tháng 5 năm 2006 và không giành được bất cứ điều gì kể từ đó. Tôi không tin vào những lời nguyền rủa hay những thứ như thế. Tuy nhiên, tôi tự hỏi liệu tác động tài chính của sân vận động, đặc biệt là trong điều mà chúng ta phải gọi là ‘môi trường kinh tế hiện tại’, có tác động đáng kể đến ngân sách chuyển nhượng của người quản lý hay không.
Tôi hoàn toàn hoan nghênh cách mà Arsene Wenger có thể đưa những cầu thủ mà chúng tôi biết rất ít và biến họ thành siêu sao. Nhưng tôi tự hỏi liệu chính sách này có bị ép buộc đối với anh ấy không vì hầu hết tiền đều bị ràng buộc ở nơi khác.
Dù lý do là gì, tôi thực sự lo sợ cho Arsenal năm nay. Một đội bóng có sức mạnh tài chính như Manchester City có thể bắt đầu đạt được tiến bộ thực sự. Everton chỉ kém một vài cầu thủ để có một đội hình thực sự tốt – và không ai có thể buộc tội họ thiếu thể chất. Vợ tôi nói với tôi rằng hãy viết rằng Tottenham cũng sẽ thăng hoa trong mùa giải này; cô ấy có thể đúng.